Естественный цвет волос зависит от натурального пигмента меланина, содержащего в себе красящее вещество, и от количества пузырьков воздуха. Меланин вырабатывается меланоцитами в волосяном фолликуле.
Пигмент волос бывает двух видов: черно-коричневый — эвмеланин и желто-красный — феомеланин. Распространяется он неравномерно: чем ближе к наружному слою волоса, тем меньше становится красящих веществ; в кутикуле их уже почти нет. В темных волосах пигмента гораздо больше, чем в светлых.
Гранулы меланина удлиненной формы придают волосам темный цвет. Чем их меньше, тем светлее цвет (черный — коричневый — блондин).
Гранулы меланина круглой или овальной формы придают волосам рыжий цвет.
Сочетание удлиненных гранул с овальными и круглыми дает красивый рыже-коричневый оттенок. При сочетании удлиненных молекул и небольшого количества круглых волосы будут черными, но с рыжим оттенком. Рассеянные пигменты пропитывают клетку равномерно и дают цвет от красного до желтого. Красно-желтый меланин называется феомеланином. Каждый человек имеет настолько неповторимую комбинацию натуральных пигментов, что встретить людей с одинаковым цветом волос практически невозможно.
Пигмент находится в двух состояниях — зернистом и рассеянном. Зернистый пигмент выделяется на фоне рассеянного, так как имеет вид небольших гранул и окрашивает волосы от рыже-бурого до черного цвета.
Рассеянный пигмент придает волосам желто-красные тона. Причем волосы никогда не бывают синими, желтыми или красными, то есть натуральный цвет — это всегда результат смешения. В темных волосах пигмента значительно больше, чем в светлых, и он может заполнить даже всю клетку. В светлых волосах больше пузырьков воздуха.
Меланин не растворяется в воде, но, используя щелочь или концентрированную кислоту, пигмент можно частично изменить или даже полностью уничтожить. При этом надо помнить, что желто-красные тона осветлить во много раз труднее, чем серо-коричневые.
С годами образование меланина снижается, волос теряет свою яркость и седеет. Но, кроме цвета, волосы теряют и эластичность, которую им также придавал меланин. Поседение волос объясняется несколькими причинами. Прежде всего это может быть результат старения, когда прекращается выработка цветных телец. Женщины обычно начинают седеть раньше мужчин. Преждевременное поседение часто бывает наследственным и начинается, как правило, с висков. Иногда образование пигмента резко прекращается из-за внезапного страха или стресса.
Если седеют ограниченные участки волос на голове, это, по утверждению врачей-специалистов, может быть следствием воспаления близлежащих нервов.
Существует еще такое явление, как альбинизм (от лат. albus — белый), — врожденное отсутствие пигментации волос, кожи, радужной оболочки глаз. Но альбинизм может возникнуть и вследствие кожных болезней и отравления сильными ядами (например, мышьяком).
